シャムネコの耳、脚先、鼻はなぜ黒い？
紫外線から皮膚を守るために皮膚にはメラノサイトという細胞がいて、メラニンを作っています。このメラニンの合成過程でチロジナーゼという酵素が必要になります。 チロジナーゼの遺伝子に異常があると、この酵素がうまく働かなくなり、色が作れません。これがアルビノ（白皮症）です。シロウサギなどがそうです。
チロジナーゼの変異のなかに、温度感受性の変異体があります。温度が高くなると働かなくなってしまうのです。この異常がある動物がシャムネコです。シャムネコの耳、顔、脚先が黒いのは、これらの部分は体温が低いので、酵素が働いて色が作れるが、他の部位は暖かいのであまり色が作れないためだと言われています。
耳、鼻、手足は人間でも温度が低い部位です。しもやけや凍傷になりやすい部位です。鼻先や指の小手術前に局所麻酔をする時は、エピネフリン（血管を収縮させて麻酔の効き時間を延ばすことができる）の入っていない麻酔剤を使用するよう研修医なりたての時に教えられました。
ところで、シャムネコに靴下をはかせたり、帽子をかぶせていると、色が変わるのだろうか？変なことを考えてしまった。